¿Qué es la economía circular?
La economía circular está transformando la forma en que usamos y reutilizamos los recursos, reduciendo los residuos y mejorando la sostenibilidad de nuestro planeta. Pero ¿qué es la economía circular y cómo funciona?
El término «economía circular» se ha convertido en una palabra de moda en política, ciencia, innovación e incluso en productos de limpieza. Pero ¿qué es exactamente la economía circular?
Poner fin a la economía lineal
En primer lugar, nos ayuda a comprender cómo es nuestro modelo económico actual, que, por desgracia, es lo contrario a una economía circular. En la economía «lineal» tradicional, nuestros recursos tienen un ciclo de vida de extracción-fabricación-eliminación: extraemos materias primas para fabricar productos, los utilizamos y los desechamos después de su uso. Esto se debe a que los productos son difíciles de reciclar, debido al diseño o a las dificultades para recoger el material o simplemente a que la sociedad no se preocupa por reciclarlos.
En este modelo actual de extracción, fabricación y eliminación, grandes cantidades de material se desperdician. Se trata de un sistema insostenible para las personas, el planeta y la economía, ya que el medio ambiente y las economías de todo el mundo dependen de un planeta que solo tiene recursos finitos. Por ejemplo, se calcula que más del 70 % de los embalajes de plástico terminan en vertederos o, lo que es peor, se acumulan en nuestras calles y océanos. Sin embargo, la mayoría de los plásticos pueden reciclarse varias veces, por lo que cuando se desechan, no solo se pierde el material, sino también su valor futuro.
En total, se han producido 8300 millones de toneladas métricas de plástico desde la década de 1950, pero solo el 9 % se ha reciclado. Los investigadores estiman que se han desperdiciado 6300 millones de toneladas métricas de material. Si seguimos este recorrido « como hasta ahora», según estudios recientes, terminarán en el océano anualmente 29 millones de toneladas métricas de plástico. Y esta cifra hace solo referencia al plástico; ni siquiera tiene en cuenta el vidrio, el aluminio o los materiales utilizados en la construcción, como el acero y el cemento.
¿Cómo funciona la economía circular?
La economía circular es un método de diseño de sistemas que ofrece un cambio muy necesario. Al tratarse más bien de una mentalidad o una forma de configurar un sistema y no de una tecnología o cosa específica, el concepto se utiliza a menudo en contextos muy diversos. La economía circular puede definirse como un sistema regenerativo, donde redefinimos qué es el crecimiento, asegurándonos de construir economías que tengan efectos positivos en el capital natural, social y económico. La economía circular se basa en tres principios:
- Diseñar los productos para evitar los residuos y la contaminación
- Mantener los productos y materiales en uso
- Regenerar los sistemas naturales
Una forma sencilla de entender el concepto es pensar en nuestras economías (nuestros sistemas de lo que compramos, comemos y usamos) en la analogía de un árbol. Un árbol utiliza la luz solar, los nutrientes y el agua del suelo, y el dióxido de carbono para crear hojas verdes y producir oxígeno. Cuando llega el otoño, estas hojas caen al suelo. Después del invierno, el suelo vuelve a absorber los nutrientes de las hojas y resultan útiles para ese árbol o incluso para el árbol de al lado. Y este es un ciclo interminable en el que todo tiene un propósito y nada se desperdicia. En pocas palabras, estos procesos naturales son lo que la economía circular pretende emular.
Un elemento importante de la economía circular es el concepto de «diseño para el reciclaje». El reciclaje puede referirse a varios procesos, pero lo principal es que los materiales y productos tienen muchos ciclos de vida porque están diseñados para mantener el valor y la calidad. Si usted fuera un fabricante de botellas a punto de fabricar una nueva botella, se preguntaría lo siguiente: ¿cómo puedo fabricar esta botella para que pueda reciclarse una vez vacía y tenga el mayor valor posible para el productor de la botella y los recicladores?
Un estudio reciente subraya la importancia del reciclaje no solo para fines materiales, sino también para reducir las emisiones relacionadas con la producción. Si nos centramos en los materiales plásticos, una tonelada métrica de materia prima plástica reciclada compensa de media las emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a 1,9 toneladas de CO2. Además, los modelos de reutilización, el reciclaje y la verdadera economía circular de los materiales (a diferencia de lo que ocurre con los vertederos y la incineración) generan beneficios y puestos de trabajo ecológicos. El reciclaje es uno de los medios clave para lograr una economía circular, ya que evita la pérdida de material y reduce los costes medioambientales del consumo.
Poner en práctica la economía circular
Las economías circulares están transformando las industrias y ocupan un lugar destacado en los programas políticos y sociales en el mundo. En TOMRA, utilizamos nuestra tecnología basada en sensores para hacer posible la economía circular de varias maneras. TOMRA Collection trabaja con soluciones para el reciclaje de circuito limpio de envases de bebidas. Al devolver sus envases vacíos en una máquina de vending inverso (RVM), está colocando su botella o lata en el mejor punto de partida posible para convertirse en un nuevo envase, al utilizar una infraestructura dedicada a la devolución de esos productos para mantener los materiales separados y de mayor pureza y calidad. En TOMRA Recycling trabajamos con tecnología industrial a gran escala para clasificar los residuos mezclados en distintos tipos de materiales. Así se optimiza la producción y la calidad de los materiales reciclables, como el plástico, los metales y el papel.
He aquí cinco ejemplos más de cómo la economía circular reduce los residuos y aumenta el valor.
Solo tenemos un planeta y todo lo que fabricamos y utilizamos se quedará aquí con nosotros, por lo que tiene sentido emular el éxito de la propia naturaleza y mantener los materiales valiosos en circuitos circulares tanto para las personas como para el planeta.
