Hva er en sirkulær økonomi?

Begrepet «sirkulær økonomi» har blitt et moteord innen politikk, vitenskap og innovasjon – ja, til og med innen rengjøringsprodukter. Men hva er egentlig en sirkulær økonomi?

Sette en stopper for lineær økonomi

Først av alt er det nyttig å forstå hvordan vår nåværende økonomiske modell ser ut – en modell som dessverre er det motsatte av en sirkulær økonomi. I den tradisjonelle «lineære» økonomien følger ressursene våre en bruk-og-kast-syklus: Vi utvinner råmaterialer for å lage produkter, bruker produktene og kaster dem som avfall etter endt bruk. Dette gjøres enten fordi produktene er vanskelige å gjenvinne, på grunn av produktenes design eller vanskeligheter med å samle inn materialet, eller rett og slett fordi samfunnet ikke bryr seg om å resirkulere dem.

Med dagens bruk-og-kast-modell går store mengder materialer bokstavelig talt til spille. Dette er ikke et bærekraftig system for verken menneskene, planeten eller økonomien, ettersom miljøet og verdensøkonomien er avhengig av en planet med begrensede ressurser. For eksempel viser beregninger at over 70 % av plastemballasjen ender opp på søppelfyllinger, eller enda verre, i gatene og havene våre. Men det meste av plasten kan faktisk resirkuleres flere ganger – så når plasten kastes, går ikke bare selve materialet tapt, men også den fremtidige verdien.

Totalt har det blitt produsert 8,3 milliarder tonn plast siden 1950-tallet – men bare 9 % har blitt resirkulert. Forskere anslår at 6,3 milliarder tonn materiale har gått til spille. Hvis vi fortsetter i den samme takten, har nylig forskning anslått at 29 millioner tonn plast vil ende opp i havet på årsbasis. Og dette er bare plast. Det inkluderer ikke engang glass, aluminium eller materialer som brukes i bygge- og anleggsvirksomhet, slik som stål og sement.

Hvordan fungerer den sirkulære økonomien?

Sirkulær økonomi er en metode for systemdesign som byr på sårt tiltrengt endring. Ettersom det snarere er en tankegang eller en måte å sette opp et system på, og ikke en spesifikk teknologi eller ting, brukes konseptet ofte i mange forskjellige sammenhenger. Sirkulær økonomi kan defineres som et regenerativt system, der vi omdefinerer hva vekst er, og sikrer at vi bygger økonomier som har positive effekter på naturlig, sosial og økonomisk kapital. Den sirkulære økonomien er basert på tre prinsipper:

1. Utforme produkter på en måte som hindrer avfall og forurensning

2. Holde produkter og materialer i bruk

3. Regenerere naturlige systemer

En enkel måte å forstå konseptet på er å tenke på økonomien vår – systemene vi har for det vi kjøper, spiser og kler oss med – som om vi var et tre. Et tre bruker sollys, næringsstoffer, vann fra jorden og karbondioksid til å utvikle grønne blader og produsere oksygen. Når høsten kommer, faller disse bladene ned på bakken. I løpet av vinteren absorberes næringsstoffene fra bladene i jorden, noe som er nyttig for dette treet, eller for treet ved siden av. Slik fortsetter det i en evig syklus, der alt har et formål og ingenting går til spille. Kort fortalt er det disse naturlige prosessene den sirkulære økonomien prøver å etterligne.

Et viktig element innen sirkulær økonomi er ideen om «design for gjenvinning». Ordet gjenvinning kan henvise til ulike prosesser, men det viktigste er at materialer og produkter får mange livssykluser fordi de er utformet på en måte som opprettholder verdien og kvaliteten. Hvis du var en flaskeprodusent som skulle lage en ny flaske, ville du spørre deg selv: Hvordan kan jeg lage denne flasken slik at den kan resirkuleres når den er tom og får størst mulig verdi for flaskeprodusenten og gjenvinningsselskapene?

En nylig studie understreker viktigheten av gjenvinning, ikke bare med hensyn til materialer, men også for å redusere utslippene forbundet med produksjonen. Hvis vi ser spesielt på plastmaterialer, kompenserer ett tonn resirkulert plastråvare i gjennomsnitt for drivhusgassutslipp tilsvarende 1,9 tonn CO2. I tillegg genererer gjenbruksmodeller, gjenvinning og en ekte sirkulær materialøkonomi (i motsetning til deponier og forbrenning) inntekter og grønne jobber. Gjenvinning er et av de viktigste tiltakene for en sirkulær økonomi, som sikrer at ingen materialer går til spille og reduserer miljøkostnadene ved forbruk.

Sirkulær økonomi i praksis

Den sirkulære økonomien transformerer bransjer og står høyt på politiske og sosiale agendaer over hele verden. I TOMRA bruker vi vår sensorbaserte teknologi for å muliggjøre sirkulær økonomi på flere måter. TOMRA Collection arbeider med løsninger for resirkulering av drikkevarebeholdere i rene kretsløp – Clean Loop Recycling. Ved å returnere tomme varer til en panteautomat (RVM), gir du flasken eller boksen et best mulig utgangspunkt for å bli en ny beholder. Ved å bruke dedikert infrastruktur for å ta tilbake disse produktene, holdes materialene atskilt og oppnår høyere renhet og kvalitet. I TOMRA Recycling arbeider vi med storskala industriteknologi for å sortere blandet avfall i ulike materialtyper. Dette optimaliserer avkastningen og kvaliteten på resirkulerbare materialer som plast, metall og papir.