HolyGrail – durch intelligente Sortierung eine Kreislaufwirtschaft für Verpackungen erreichen
HolyGrail wird durch Technologie von TOMRA unterstützt und hat das Ziel, den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe zu beschleunigen, indem chemische Tracer und digitale Wasserzeichen zur Sortierung von Post-Consumer-Verpackungsabfällen verwendet werden.
Mittels chemischer Tracer und digitaler Wasserzeichen wird ein maschinenlesbarer Code bzw. Kennzeichnung auf einer Verpackung aufgebracht. Auf diese Weise müssen gesammelte Verpackungsabfälle nicht länger nach einer oder mehreren Eigenschaften (wie Form, Dichte, IR-Spektrum des Harzes, visuelle Erkennung usw.) unterschieden werden. Stattdessen liefert der Code dem Sortiersystem Informationen, die für diese Verpackung eindeutig sind, indem er auf eine Datenbank verweist, in der diese Informationen gespeichert sind.
Die Informationen geben dem System an, auf welche Weise die jeweilige Verpackung sortiert werden soll (z. B. Lebensmittelqualität vs. Non-Food-Qualität). Diese Informationen können im Laufe der Zeit aktualisiert und erweitert werden.
Was ist ein chemischer Tracer?
Ein chemischer Tracer ist ein Molekül, das in dem Kunststoffharz oder der Verpackungskomponente, wie z. B. einem Etikett, eingebettet ist und als binärer „Code“ fungiert, da die Chemikalie entweder vorhanden ist oder nicht. Das Molekül ist aufgrund seiner spektroskopischen Eigenschaften (z. B. Fluoreszenz unter UV-Licht) erkennbar.
Was ist ein digitales Wasserzeichen?
Ein digitales Wasserzeichen ist ein optischer Code in der Größe einer Briefmarke, der direkt in das Etikett einer Verpackung integriert oder in deren Form eingeprägt wird, in der Regel als viele kleine „Kacheln“ neben- und übereinander. Der Code wird durch Modulation der Pixel, aus denen das Design besteht, oder durch mikrotopologische Variationen auf der Oberfläche des Kunststoffs als Struktur erzeugt – es sind keine zusätzlichen Materialien erforderlich.
Vorteile von chemischen Tracern und digitalen Wasserzeichen
- Die Technologien ermöglichen eine Sortierung nach viel höherer Granularität und mit verbesserter Qualität.
- Die Nachrüstung bestehender Sortieranlagen mit Zusatzmodulen zur Erkennung chemischer Tracer oder digitaler Wasserzeichen erfordert wahrscheinlich weniger Investitionsausgaben als die Aufrüstung von Recyclinganlagen mit komplexer Erkennungstechnologie auf Basis von Materialeigenschaften.
- Die maschinenlesbaren Codes können auch dazu verwendet werden, andere Anwendungen entlang der gesamten Wertschöpfungskette zu ermöglichen. Digitale Wasserzeichen könnten beispielsweise in der Fertigung verwendet werden, um den Checkout in Einzelhandelsanwendungen zu beschleunigen, Informationstransparenz zu schaffen und die Kommunikation mit Nutzern zu fördern. Prinzipiell ist es möglich, in Echtzeit auf Daten zuzugreifen und genaue Recyclingzahlen zu erhalten, die auf Format oder Einzelproduktebene aufgeschlüsselt werden können. Dies könnte dazu genutzt werden, um bessere Designentscheidungen zu treffen und Verpackungselemente zu eliminieren, die nicht recycelt werden können.
Seit seiner Initiierung Anfang 2017 hat das Projekt HolyGrail eine Menge positives Feedback von der Industrie, von lokalen und EU-Regierungen sowie von Verbänden (wie Petcore Europe, PCEP, Plastic Recyclers Europe, um nur einige zu nennen) erhalten.