Vad är cirkulär ekonomi?

Termen ”cirkulär ekonomi” har blivit ett modeord inom politik, vetenskap, innovation och till och med inom rengöringsprodukter. Men vad exakt är cirkulär ekonomi?

Avskaffa den linjära ekonomin

För det första så hjälper det till att förstå hur vår nuvarande ekonomiska modell ser ut – en som tyvärr är motsatsen till en cirkulär ekonomi. I den traditionella ”linjära” ekonomin har våra resurser en livscykel som grundar sig på ta-tillverka-kassera: vi utvinner råvaror för att producera produkter, vi använder produkterna och sedan kasserar vi produkterna som avfall efter användning. Det beror antingen på att produkterna är svåra att återvinna – på grund av produktdesign eller svårigheter att samla in materialet – eller helt enkelt på att samhället inte bryr sig om att återvinna dem.

I dagens ”ta–tillverka–kassera”-ekonomi går bokstavligen stora mängder material till spillo. Detta är ett ohållbart system för både människor, planet och vinst – eftersom vår miljö och ekonomierna över hela världen är beroende av en planet som har begränsade resurser. Uppskattningar visar till exempel att över 70 % av plastförpackningarna hamnar på soptippen eller, ännu värre, på gatorna och i haven. Men det är faktiskt så att de flesta plaster kan återvinnas flera gånger – så när plast kasseras går inte bara själva materialet förlorat utan även dess framtida värde.

Totalt har 8,3 miljarder ton plast producerats sedan 1950-talet – men det är bara 9 % som har återvunnits. Forskarna uppskattar att det är 6,3 miljarder ton material som har gått till spillo. Om vi fortsätter på den inslagna vägen med ”business as usual” har nyligen genomförd forskning uppskattat att 29 miljoner ton plast kommer att hamna i haven varje år. Detta gäller bara för plast – det omfattar inte ens glas, aluminium eller material som används i konstruktionen, som stål och cement.

Hur fungerar den cirkulära ekonomin?

Cirkulär ekonomi är en metod för systemdesign som erbjuder en välbehövlig förändring. Eftersom det snarare är ett tankesätt eller ett sätt att skapa ett system – inte en specifik teknik eller sak – så används ofta begreppet i många olika sammanhang. Cirkulär ekonomi kan definieras som ett regenerativt system där man omdefinierar vad tillväxt är och ser till att vi skapar ekonomier som har positiva effekter på naturligt, socialt och ekonomiskt kapital. Den cirkulära ekonomin bygger på tre principer:

1. Designa produkter för att undvika avfall och föroreningar

2. Håll produkter och material i bruk

3. Regenerera naturliga system

Ett enkelt sätt att förstå begreppet är att tänka på våra ekonomier – våra system för vad vi köper, äter och bär – som om de vore ett träd. Ett träd använder solljus, näringsämnen och vatten från jorden och koldioxid för att tillverka gröna blad och producera syre. När hösten kommer faller löven till marken. Efter vintern absorberas bladens näringsämnen tillbaka till jorden, till nytta antingen för trädet eller till och med trädet bredvid det. Så fortsätter det i oändliga cykler – allt har ett syfte och inget går till spillo. Enkelt uttryckt: det är dessa naturliga processer som den cirkulära ekonomin strävar efter att efterlikna.

En viktig del i den cirkulära ekonomin är idén om ”design för återvinning”. Återvinning kan avse olika processer – men det viktigaste är att material och produkter har många livscykler eftersom de är utformade på ett sätt som bevarar värde och kvalitet. Om du är flasktillverkare och du just är i färd med att tillverka en ny flaska skulle du antagligen fråga dig själv: hur kan jag tillverka denna flaska så att den kan återvinnas när den är tom och så att den har högsta möjliga värde för flaskproducenten och återvinningssektorn?

En nyligen genomförd studie betonar vikten av återvinning – inte bara för materialändamål utan även för att minska utsläppen i samband med produktion. När man tittar specifikt på plastmaterial så kompenserar ett ton återvunnen plastråvara i genomsnitt för växthusgasutsläpp som motsvarar 1,9 ton CO2. Dessutom genererar återanvändningsmodeller, återvinning och verklig cirkulär ekonomi för material (till skillnad från deponi och förbränning) intäkter och gröna jobb. Återvinning är en av de viktigaste metoderna för en cirkulär ekonomi, för att säkerställa att inget material går till spillo och för att minska konsumtionens miljökostnader.

Att omsätta den cirkulära ekonomin i praktiken

Cirkulära ekonomier omvandlar branscher och står högt på den politiska och sociala agendan globalt. På TOMRA använder vi vår sensorbaserade teknik för att möjliggöra den cirkulära ekonomin på flera sätt. TOMRA Collection arbetar med lösningar för ”Clean Loop Recycling” av dryckesförpackningar. Genom att lämna tillbaka dina tomma produkter i en returautomat (RVM) ger du din flaska eller burk bästa möjliga utgångspunkt för att bli en ny behållare genom att använda en dedikerad infrastruktur för att ta tillbaka dessa produkter för att hålla materialen separerade och av högre renhet och kvalitet. På TOMRA Recycling arbetar vi med storskalig industriteknik för att sortera blandat avfall i olika materialtyper. Detta optimerar avkastningen och kvaliteten på återvinningsbara material som plast, metaller och papper.