TOMRA och Gualapack samarbetar för en banbrytande fullskalig återvinningsstudie
I ett sammanhang med fullskalig sorterings- och återvinningsinfrastruktur visade sig Gualapacks första monomaterialpåse i polypropylen med pip vara återvinningsbar. Resultaten av omfattande tester som genomförts på flera anläggningar under 2020 visar att hållbarhet genom innovation är fullt möjlig.
Branschledarna TOMRA och Gualapack – båda medlemmar i CEFLEX (den europeiska plattformen för den cirkulära ekonomin för flexibla förpackningar) – gick samman för att testa hur en av Gualapacks innovativa produkter som kombinerar monomateriallaminat och halvstyva flerskiktskomponenter kunde hanteras automatiskt och effektivt för återvinning i den styva PP-strömmen (polypropylen).
Gualapack är världsledande inom förtillverkade pippåsar och en global aktör inom den flexibla förpackningsindustrin som tillverkar laminat, korkar och påsar för barnmat, snacks, läkemedelsprodukter och många andra användningsområden. Bolaget har ett mycket stort engagemang för hållbarhet, vilket under de senaste åren varit den största drivkraften för tillväxt och innovation.
Michelle Marrone, Sustainability Manager på Gualapack, minns tillbaka: ”Det var 2018 som jag träffade på Jürgen och TOMRA första gången. På Gualapack hade vi fullt upp med att ta oss an utmaningen att designa en påse med pip i ett enda material som skulle tåla varmfyllning, pastörisering och att behålla sina barriäregenskaper i 12 månader på hyllan. Men samtidigt visste jag att det inte räckte att bara vara monomaterial i designen! Det var lika viktigt att bevisa vår cirkularitet genom att visa att vår påse kunde identifieras korrekt som PP, sorteras, bearbetas och extruderas på en industrilinje.”
Som passionerad och pålitlig innovationsledare med 50 års erfarenhet av cirkulär avfallshantering tillhandahåller TOMRA teknikdrivna lösningar och bidrar med beprövad expertis, etablerade processer och marknadskunskap, vilket möjliggör cirkulära ekonomilösningar genom avancerade insamlings- och sorteringssystem.
”Efter utvecklingen av de nya påsarna och för att avgöra om dessa kunde sorteras med optiska sorterare lade vi till en betydande mängd av dem i en kombinerad sorteringsanläggning med separata källor och blandade avfallsströmmar för automatiserad sortering”, förklarade Jürgen Priesters, SVP Business Development TOMRA Circular Economy. ”Resultatet var mycket bra detektering och exakt separationsgrad för alla påsar. Ett efterföljande tvätt- och återvinningsförsök visade att Gualapacks monomaterialpåsar enkelt kunde återvinnas till standardprodukter.”
Som ett första steg lades olika procentandelar Gualapack-påsar till styvt PP-avfall, som därefter bearbetades genom TOMRA:s AUTOSORT®, en sensorbaserad sorteringsmaskin som bekräftade att påsarna är väl identifierade som PP-material, med över 80 % omdirigerat till den styva PP-strömmen. Därefter jämfördes en PP-avfallsbal med 5 % extra påsar och en bal utan påsar, i ett ”back-to-back”-test som tog dem genom alla steg i en standardåtervinningsprocess. Först strimlades de till flagor och hettvättades med vatten och natriumhydroxid vid 85 °C. Därefter eftersorterades de genom en andra AUTOSORT® FLAKE-maskin för att ytterligare förbättra kvaliteten på materialet. De två balarna extruderades sedan med en extruder i industriell skala och pelleterades tillbaka till PP.
Resultaten var förvånansvärt bra. Bläck och lim från påsarna påverkade inte extruderingen och gav hög termisk stabilitet utan lukt eller flyktighetsproblem. Dessutom karakteriserades de pelleterade materialen av tredjepartslaboratorier och förklarades jämförbara med PP-sampolymerkvaliteter som lämpar sig för formsprutning.
Denna viktiga lärdom visade att Gualapacks monomaterialpåsar tolererades väl i en tysk DKR rigid PP-ström och att TOMRA:s sorteringssystem – i verkliga scenarier – är en lämplig infrastruktur för att korrekt identifiera och sortera monomateriallaminat –även i fall där det finns halvstyva flerskiktsstrukturer med i bilden. Detta är dessutom ett framgångsrikt exempel på design av återvinningsbara förpackningar enligt CEFLEX D4ACE-riktlinjerna (design for a circular economy).