Kan avanceret sortering bidrage til plastcirkularitet i Europa?
En ny rapport, der er undersøgt og udarbejdet af Eunomia Research and Consulting på vegne af Amcor og TOMRA, undersøger, hvordan sorteringsteknologi til markering og genkendelse af genstande kan bidrage til cirkularitet og sporbarhed inden for genanvendelse af plastemballage i Europa.
Rapporten med titlen Advanced Sorting for Circularity, der blev offentliggjort i dag, konkluderer, at det for mange plastemballageformater sandsynligvis er tilstrækkeligt yderligere at optimere de eksisterende sorteringsteknologier for at forbedre cirkulariteten. For de resterende sorteringsudfordringer kan genkendelse af genstande være den mest omkostningseffektive avancerede sorteringsteknologi for at fremme øget cirkularitet, også sammenlignet med markeringsteknologi.
Plastemballageindustrien står i øjeblikket over for en stigende efterspørgsel efter øget bæredygtighed, især i forhold til at øge genanvendt indhold og fremme en cirkulær økonomi. Dette pres varierer i Europa, men er primært drevet af offentlige og statslige krav, hvilket fører til, at brandejere indfører mere bæredygtig praksis. EU-lovgivningen indfører også krav til emballage, især den ventede forordning om emballage og emballageaffald (PPWR), der forventes at træde i kraft senere i 2024.
Denne nye rapport undersøger, hvordan sorteringsteknologier til markering og genkendelse af genstande kan bidrage til cirkularitet og sporbarhed inden for genanvendelse af plastemballage, især i EU, Norge, Schweiz og Storbritannien.
Rapportens metode inkluderer identifikation af polymerer og emballagematerialeformater, der via eksisterende teknologier ikke bliver sorteret i tilstrækkelig grad til at kunne opnå cirkularitet. Derefter evaluerer den nye teknologier (dvs. avancerede sorteringsteknologier), der kan gøre det muligt at klassificere og sortere disse typer plastemballage, efter de er anvendt. En række nye sensor- og markeringsbaserede sorteringsteknologier bliver også undersøgt. Tre af dem er udvalgt til en nærmere omkostnings- og resultatmodellering: genkendelse af genstande, kemiske markører og digitale vandmærker.
Undersøgelsen fokuserer på sorteringsløsninger, der resulterer et egnet råmateriale til mekaniske genanvendelsesprocesser, som igen kan producere materiale, der er egnet til emballageproducenter. Dette fokus skyldes en underliggende antagelse om, at potentialet for cirkulær genanvendelse ved hjælp af mekaniske processer bør undersøges, før der gås over til kemiske genanvendelsesprocesser.
En nuanceret forståelse er afgørende
Undersøgelsens resultater omfatter indsigt i cirkularitet for stiv og fleksibel plast i forbindelse med anvendelse, sporbarhed og implementering. Disse resultater giver en klar retning for målrettede investeringer og innovation inden for sorteringsteknologier og understreger vigtigheden af at tilpasse teknologiske valg til specifikke genanvendelsesmål og de unikke krav, der stilles til forskellige emballagetyper. Efterhånden som branchen bevæger sig i retning af at opfylde EU’s mål for genanvendt indhold, vil denne nuancerede forståelse være afgørende for at lede indsatsen hen imod en mere effektiv og bæredygtig praksis for genanvendelse af plastemballage.
Analysen konkluderede, at avanceret sortering kun er nødvendig for ganske få af de problemstillinger, der påvirker cirkularitet. For stive plastmaterialer drejer det sig om kontaktfølsom anvendelse af HDPE og PP, hvor de nuværende sorteringsløsninger ikke kan opnå cirkularitet. For fleksible materialer er avanceret sortering ikke nødvendig for at producere genanvendte kvaliteter, men det kan være nødvendigt at opnå kontaktfølsomme kvaliteter til mekanisk genanvendelse, indtil der er yderligere dokumentation for ydeevnen. Da fokus for avanceret sortering ifølge modellen er at øge cirkulariteten i en affaldsstrøm, der allerede bliver indsamlet og sorteret til genanvendelse ved hjælp af eksisterende teknologier, vil implementering af avanceret sortering på denne måde ikke øge den samlede genanvendelsesrate for hverken stiv eller fleksibel plast i en betydelig grad.
Alle avancerede sorteringsteknologier tilbyder øget sporbarhed, men det er rimeligt at konkludere, at andelen ville være større med digital markering end via genkendelse af genstande. Sporbarhed vil dog kræve betydeligt større investeringer, end der er behov for, hvis der skal opnås større cirkularitet, og hvad angår markering ville det kræve, at langt flere emballager er mærket. Om der er vilje til at betale for øget sporbarhed, er usikkert.
Det virker yderst sandsynligt, at genkendelse af genstande kan (og sandsynligvis bliver) indført langt hurtigere end markeringsteknologierne.
Rapporten konkluderer, at det er sandsynligt, at genstandsgenkendelsesteknologier fortsat vil blive indført, og at disse kan tilbyder en mere omkostningseffektiv løsning på cirkularitet. Både plastindustrien og de politiske beslutningstagere bør overveje, om anvendelsen af markeringsteknologier som massemarkedsløsning giver tilstrækkelige ekstra fordele til at begrunde både de ekstra omkostninger og den komplekse implementeringsproces.
"Takket være øget interesse for markeringsbaserede løsninger til sortering af plastemballage må det antages, at resultaterne af denne rapport kommer på det rette tidspunkt i forhold til de beslutninger, der skal tages på tværs af hele Europa og i medlemsstaterne. Rapporten konkluderer, at det sandsynligvis ikke vil være nødvendigt at anvende avancerede sorteringsteknologier for at fremme cirkulær genanvendelse på tværs af mange emballageformater, fordi den eksisterende teknologi er tilstrækkelig. Hvor avanceret sortering er nødvendig, ser vi allerede nogle eksempler. For nogle stive plastformaters vedkommende giver genkendelse af genstande allerede håndgribelige resultater. Inden for fleksible formater er der behov for yderligere undersøgelser for at afgøre, hvilke af de avancerede formater der kan være nødvendige."
Andy Grant,
Technical Director og projektets direktør hos Eunomia
Rapporten, der er bestilt af Amcor og TOMRA og andre førende brancheaktører, er offentliggjort på Eunomias hjemmeside og kan nu downloades gratis her: