Zu Land und zu Wasser: Warum der Kampf gegen die Plastikverschmutzung auf unserem eigenen Heimatboden genauso wichtig ist

Berichten zufolge stammen etwa 80% des gesamten in unseren Ozeanen gefundenen Kunststoffabfalls vom Land, und der Schaden, den dieser Abfall anrichtet, ist für unseren Planeten ein großes Problem.

Der Meeresmüll und die schädlichen Auswirkungen, die er auf das Leben im Meer hat, werden zu Recht stark in den Fokus gerückt. Über die Auswirkungen, die Kunststoffabfall auf unsere Umwelt an Land hat, hören wir dahingegen weniger. Müll auf unseren Straßen und in der Natur sowie wachsende Mülldeponien sind vielleicht nicht so gut dokumentiert wie die große Umweltsorge für unsere Ozeane, doch die Auswirkungen, die er auf unseren Planeten hat, sind genauso gravierend. Tatsächlich ist die Mikroplastikverschmutzung an Land viel höher als die Mikroplastikverschmutzung im Meer – je nach Umwelt schätzungsweise vier- bis 23-mal höher.

Anlässlich des Weltumwelttags (5. Juni 2019) möchte TOMRA das Bewusstsein für die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf unsere Tierwelt und die Maßnahmen schärfen, die zur Bekämpfung der Plastikkrise ergriffen werden können.

Bekämpfung von Kunststoffabfall auf Deponien

Wir stehen vor einer globalen Kunststoffepidemie. Es wird geschätzt, dass pro Minute eine Million Plastikflaschen verkauft, 91% davon jedoch nicht recycelt werden. Angesichts der weltweit verschärften Gesetzgebung sind die Länder jedoch gezwungen, sich dem Dilemma zu stellen, wie sie diese Plastikflut am besten bewältigen können. 

Chinas Operation „Nationales Schwert“, die seit Februar 2018 in Kraft getreten ist, hat den Umgang der Länder mit ihren Abfällen bereits belastet. Allein die EU schickte jährlich 12 bis 13 Millionen Tonnen Müll nach China und muss nun ihre Abfallmanagementstrategie überdenken. Darüber hinaus hat Malaysia kürzlich angekündigt, dass es Lieferungen von Kunststoffabfällen zurückschicken wird, die von geringer Qualität und nicht recycelbar sind, um das Risiko auszuschließen, dass das Land zu einer „Mülldeponie“ für den Rest der Welt wird. Auch Thailand hat Rechtsvorschriften eingeführt, um die Einfuhr von Kunststoffabfall zu verbieten.

Obwohl diese Vorschriften einige Länder dazu ermutigen, ihre eigenen Abfälle erfolgreicher zu entsorgen und das Abfallvolumen durch die Einführung besserer Recyclingmethoden zu minimieren, hat dies auch dazu geführt, dass mehr Abfälle als je zuvor auf Deponien oder im Müll landen, da die Kosten für den Abtransport steigen.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass seit seiner Erfindung 8,3 Milliarden Tonnen Kunststoff produziert wurden und erschreckende 6,3 Milliarden Tonnen heute Kunststoffabfall sind. 79% dieses Abfalls wurden auf Mülldeponien vergraben oder landeten in der Natur – was nicht nur äußerst gefährlich für unsere Umwelt, sondern auch eine enorme Verschwendung eines Materials ist, das immer wieder verwendet werden könnte.

Wenn wir ohne eine bessere Recycling-Infrastruktur mit dem derzeitigen Produktionstempo weitermachen, werden bis zum Jahr 2050 12 Milliarden Tonnen Kunststoffabfall auf Mülldeponien landen. Wenn uns die Gesundheit unseres Planeten am Herzen liegt, muss sich etwas ändern.

Unseren Planeten vermüllen

Mit der zunehmenden Menge an Kunststoffabfall, der deponiert wird, steigt auch die potenzielle Gefahr für unsere Umwelt.

Man geht davon aus, dass es etwa 1000 Jahre dauert, bis sich Kunststoff zersetzt. Beim Abbau werden Giftstoffe in den Boden und in die Wasserquellen freigesetzt. Forscher des Leibniz-Instituts für Gewässerökologie und Binnenfischerei (IGB) warnen davor, dass diese Schadstoffe, wenn sie in Böden, Sedimente und Süßwasser gelangen, langfristige Auswirkungen auf die Ökosysteme auf der ganzen Welt haben werden.

Die Studie schätzt, dass ein Drittel des gesamten Kunststoffabfallsletztendlich als Mikroplastik im Boden und Süßwasser landet, weil das Material in Partikel mit einer Größe von weniger als fünf Millimetern zerfällt.

Dieses Mikroplastik wird sich nachteilig auf unsere Ökosysteme auswirken, indem es Krankheitserreger auf seinen Oberflächen überträgt und diese in der Umwelt verbreitet, und außerdem die Gesundheit und Funktionalität des Bodens beeinträchtigt . Beispielsweise vergräbt sich der Regenwurm anders, wenn Mikroplastik vorhanden ist – was sich direkt auf die Qualität der Bodenfunktionalität auswirkt.

Nanoplastik ist sogar noch kleiner als Mikroplastik und kann erschreckenderweise Zellbarrieren in Tieren durchdringen oder verändern, Membranen wie die Blut-Hirn-Schranke beeinträchtigen und biochemische Reaktionen auslösen – allesamt Veränderungen im Organismus und in unserem Ökosystem.

Auswirkungen auf die Tierwelt

Es wurde festgestellt, dass die Plastikverschmutzung nicht nur unsere Umwelt von Grund auf schädigt, sondern auch tiefgreifende Auswirkungen auf ihre natürlichen Bewohner hat: unsere Tierwelt an Land. 

Jüngste Studien deuten darauf hin, dass Kunststoffabfall das Wachstum und den Fortpflanzungserfolg der Tiere in unserer natürlichen Welt beeinträchtigt, weil bei der Zersetzung von Kunststoff freigesetzte Chemikalien zu einer Störung des Hormonhaushalts führen. In einem Bericht der Zoological Society of London wird davon ausgegangen, dass wild lebende Tiere, die einer Mischung endokrin wirkender Chemikalien (EDCs) ausgesetzt waren, sich nicht fortpflanzen können. Die Auswirkungen, die dies hat, sind jedoch noch nicht vollständig geklärt.

Darüber hinaus können EDCs, von denen angenommen wird, dass sie durch den Abbau von Kunststoffen auf Mülldeponien in die Umwelt gelangen, auch über die Milch von der Mutter auf das Neugeborene übertragen werden, da sie sich in den Fettdrüsen ansammeln, in denen die Milch produziert wird.

Kunststoffabfall stellt auch Vögel vor Probleme, die für den Nestbau als Alternative zu natürlichen Materialien Kunststoffstränge verwenden, die fälschlicherweise mit Blättern und Zweigen verwechselt werden.

Noch besorgniserregender ist, dass Vögel Kunststoffabfall mit Futter verwechseln und ihn an ihre Küken verfüttern, was sich ungünstig auswirkt. In den Mägen vieler verstorbener Seevögel in Großbritannien fanden Wissenschaftler Schrott, Kunststoffflaschen, Tüten und Verpackungen - eine Situation, die Sir David Attenborough in seiner jüngsten Serie Blue Planet als „herzzerreißen“ beschrieb. 

Sensorgestützte Lösungen, die unser Land und unsere Ozeane sauber halten

Leider gibt es unzählige Beispiele dafür, wie sich die Plastikverschmutzung auf das Leben an Land und auf See auswirkt, und der Weltumwelttag unterstreicht nur die Arbeit, die im Kampf gegen Kunststoffabfall geleistet werden muss. Es gibt keine Patentlösung für das Problem, aber für eine bessere Zukunft unserer Erde müssen wir Innovationen entwickeln und neue Lösungen umsetzen, die uns beim effizienteren Umgang mit Kunststoffabfall helfen.

Weltweit erfasst TOMRA Collection jährlich über 40 Milliarden Verpackungen in unseren 82.000 Leergutrücknahme-Automaten. TOMRA Collection sammelt Flaschen und Dosen hauptsächlich über Pfandsysteme für ein System namens „Clean Loop Recycling“. Über Leergutrücknahme-Automaten recycelte Getränkeverpackungen werden gesammelt und sortiert, ohne dass sie durch andere Abfallarten verunreinigt werden. So stellen wir sicher, dass sie immer wieder zu neuen Flaschen und Dosen recycelt werden können.

Jedes Mal, wenn eine leerer Verpackung nicht recycelt wird, landet sie auf einer Mülldeponie, in der Verbrennungsanlage oder irgendwo in der Natur. Das schadet nicht nur unserem Planeten, sondern schafft auch die Notwendigkeit, eine neue Verpackung aus Rohstoffen herzustellen – was dem Planeten mehr Ressourcen entzieht als nötig. 

Durch die Investition in eine bessere Recyclingtechnologie anstelle der Auslagerung von Abfällen wird die Recyclingindustrie einen höheren Reinheitsgrad erreichen, was bedeutet, dass weniger Material auf Mülldeponien landet und die Umwelt weniger belastet wird. Je mehr Material in einem geschlossenen Kreislauf gehalten wird, desto weniger landet dort, wo es nicht hingehört: in unseren Ozeanen, auf Straßen und auf Mülldeponien.

Da unser Planet mit einer Abfallkrise konfrontiert ist, müssen wir mehr Nachhaltigkeit leben und effizienter recyceln. Die Mission von TOMRA besteht darin, bei der Ressourcenrevolution eine Vorreiterrolle zu übernehmen und das Verhalten von Verbrauchern und Herstellern zu ändern. Pfandsysteme und das Clean Loop Recycling sind ein Teil der Lösung, um die Einstellung zu leeren Getränkeverpackungen zu ändern und die Recyclingquoten zu verbessern.