¿Qué es la responsabilidad ampliada del productor (RAP)?

La cuestión de la gestión de residuos está creciendo tanto en escala como en la concienciación pública sobre su impacto medioambiental. La sociedad produce aproximadamente 300 millones de toneladas de residuos plásticos al año , lo que supone casi el peso de toda la población mundial. La mayoría de los materiales de los productos y embalajes se pierden en vertederos, se incineran o se depositan en el medio ambiente en lugar de reciclarse de manera eficaz. En última instancia, cada año se vierten más de 13 millones de toneladas de residuos de plástico en nuestros océanos.

Está claro que el sector privado ha desempeñado un papel importante en esta crisis de los residuos. Según los informes, solo 20 empresas son responsables de generar el 55 % de los residuos de plástico globales. Aunque muchas empresas se han comprometido voluntariamente a afrontar el reto, los estudios muestran que, incluso si se cumplieran todos los compromisos actuales, el mundo solo reduciría los vertidos de residuos plásticos en torno a un 7 %.

A estas alturas, está claro que la acción voluntaria del sector privado por sí sola no es suficiente para cambiar el rumbo de la cuestión de los residuos plásticos, debido a la magnitud del reto. Por eso los expertos apuntan a la necesidad de políticas públicas. Las nuevas leyes pueden establecer las normas básicas para todos los fabricantes, creando unas condiciones equitativas y ayudando a cambiar a la sociedad de una economía lineal, basada en la fabricación y los residuos, a una economía circular en la que los recursos se reutilizan una y otra vez para maximizar su valor y, lo que es más importante, mantenerse alejados del medio ambiente. Un instrumento político que aceleraría este cambio es la denominada «Responsabilidad ampliada del productor». 

A continuación veremos qué es, por qué es importante y qué significa para los fabricantes.

¿Qué es la responsabilidad ampliada del productor y por qué es importante?

La responsabilidad ampliada del productor (RAP) se ha introducido en muchas jurisdicciones de todo el mundo para garantizar que existan procesos e infraestructuras eficaces para la recogida, clasificación y reciclaje de residuos de productos y materiales de embalaje.

La normativa obligatoria RAP es una estrategia de protección medioambiental que establece que la responsabilidad de la recuperación, el reciclaje y la eliminación final de los productos y el embalaje al final de su ciclo de vida debe recaer en los fabricantes y los importadores y minoristas de dichos materiales, en lugar de transmitirse a la administración pública y a la industria de los recursos. Para que este cambio de política tenga éxito, sigue siendo necesaria la participación de los consumidores, que los diseñadores de sistemas pueden facilitar diseñando infraestructuras de recogida cómodas y fáciles de usar. 

La RAP puede mejorar la circularidad de los envases mediante modificaciones en los extremos anteriores y posteriores de la cadena de valor. La vida útil de los productos y el embalaje puede maximizarse mediante un diseño que priorice la reutilización, la reparación y la duración. La RAP también puede incentivar el diseño para la reciclabilidad (DfR), de modo que una vez que el producto llega al final de su ciclo de vida, hay soluciones posteriores que pueden reciclar el material para convertirlo en productos de alta calidad. La aplicación de la legislación RAP es una medida eficaz para mejorar tanto la cantidad como la calidad de lo que se recicla, lo que contribuye a acelerar la economía circular.

La RAP también tiene un papel que desempeñar a la hora de apoyar el marco jurídico para la gestión responsable de los recursos, como se indica en el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS: número 12de las Naciones Unidas : «Garantizar patrones de consumo y producción sostenibles».

¿Cómo funcionan los sistemas de responsabilidad ampliada del productor? 

Los sistemas de RAP son promulgados por las administraciones públicas y obligan a los fabricantes a cumplir las leyes relativas a la gestión de la vida útil de sus productos y embalajes, incluida la consecución de los objetivos de rendimiento. Los productores pueden elegir entre cumplir ellos mismos las obligaciones exigidas o pagar para externalizar la gestión a una organización de terceros, como una Organización de Responsabilidad del Productor (ORP).

Aunque existen principios y elementos fundamentales que se aplican generalmente en todos los sistemas de RAP, también deben adaptarse a las condiciones locales, como la infraestructura de reciclaje existente, el clima empresarial y el panorama político, para tener éxito.

¿Cómo se financia la responsabilidad ampliada del productor?

La RAP está financiada por la industria: Los productores cubren los costes de la gestión del ciclo de vida de sus productos y embalajes, incluida la recogida, la clasificación y el reciclaje. Los productores crean los productos y envases que se comercializan y, por tanto, son la parte interesada más indicada para aplicar cambios positivos al final del ciclo de vida del producto.

Esto supone un cambio con respecto a los planteamientos tradicionales de gestión de residuos, en los que la responsabilidad de la financiación recae en los municipios y los residentes (normalmente a través de impuestos o cuotas directas de suscripción). Para garantizar el cumplimiento, una ley de RAP suele estipular que los productores incurrirán en una sanción económica si no cumplen sus obligaciones de RAP, como alcanzar los objetivos de rendimiento en materia de reciclaje.

Responsabilidad ampliada del productor en acción

Un ejemplo de RAP es un sistema de depósito, devolución y retorno (SDDR) para envases de bebidas. El SDDR funciona dando un valor económico a los residuos. El consumidor paga un depósito pequeño pero significativo cuando compra una bebida enlatada o embotellada, que luego se reembolsa en su totalidad cuando devuelve el contenedor vacío, por ejemplo, a través de una máquina de vending inverso (RVM) en su comercio local. Una vez devuelta la botella vacía a través de la máquina de vending inverso, puede clasificarse y reciclarse en un nuevo envase, una y otra vez. 

La responsabilidad ampliada del productor de embalajes y papel impresos es otro ejemplo de ello. Los productores cubren los costes de recogida y reciclaje del papel y el embalaje impresos mediante operaciones de recogida y reciclaje puerta a puerta. El programa está financiado por productores y a los consumidores no se les cobra ninguna comisión. 

Tal y como se anunció en el documento de posición y la declaración de la Fundación Ellen MacArthur en 2021«Extended Producer Responsibility - a necessary part of the solution to packaging waste and pollution», TOMRA, junto con más de 150 negocios y partes interesadas del mundo, han declarado su compromiso con la RAP y su apoyo. En Europa, los sectores del agua mineral y los refrescos han manifestado claramente su apoyo a la RAP pidiendo la introducción de un SDDR bien diseñado para los envases de bebidas.

¿Qué significa la responsabilidad ampliada del productor para los consumidores?

La responsabilidad ampliada del productor es un planteamiento político centrado en el sector. Sin embargo, la participación de los consumidores es imperativa para que los sistemas de RAP, como los SDDR, tengan éxito. Por ejemplo, los fabricantes pueden diseñar embalajes que se reciclen fácilmente, pero si los consumidores optan por desecharlos en lugar de reciclarlos, no es posible lograr tasas de reciclaje elevadas. Para que la RAP tenga éxito real, requiere cambios de comportamiento tanto por parte de los productores como de los consumidores.

¿Cuál es el futuro de la responsabilidad ampliada del productor?

Es probable que el futuro de la RAP sea diferente según se aplique en mercados desarrollados o en desarrollo. Los mercados desarrollados cuentan con un cierto nivel básico de infraestructuras de reciclaje, mientras que los mercados en desarrollo tienden a carecer de ellas.

En los mercados desarrollados, donde el objetivo es destinar el 75 % de los envases de plástico al reciclaje para 2030, la atención se centrará en sistemas de alta calidad que ofrezcan circularidad.1  

En los mercados en desarrollo, donde se está debatiendo un objetivo inferior del 50 % de envases de plástico destinados al reciclaje para 2030, es necesario hacer hincapié en la creación de una infraestructura de recogida y reciclado generalizada pero básica, que será necesaria en primer lugar. Esto permitirá cumplir las leyes de responsabilidad ampliada del productor.

RESPONSABILIDAD AMPLIADA DEL PRODUCTOR (RAP): rendición de cuentas sobre la gestión de los recursos

La RAP es un enfoque político estratégico para garantizar que los productores y fabricantes asuman la responsabilidad de todo el ciclo de vida de sus productos y embalajes. Este enfoque, financiado por la industria, incentiva a los productores a dar prioridad al diseño y la gestión de los embalajes basándose en la jerarquía de los residuos para lograr mejores resultados medioambientales. 

Esto significa que más productores ofrecen la reutilización, la reparación y el reciclaje en lugar de la eliminación, y garantizan que mantenemos los residuos fuera de nuestros océanos y del medio ambiente. 
Si desea obtener más información sobre la RAP y lo que significa tanto para los productores como para los consumidores, descargue el último artículo técnico de TOMRA «EPR Unpacked: A Policy Framework for a Circular Economy». Este informe técnico ofrece un análisis exhaustivo de este planteamiento político y de cómo puede ayudar en la transición hacia una economía circular.

Fuentes
1 - Resource Recovery Playbook: Expectations for the circular economy of 2030 and the steps required to a sustainable future – TOMRA, 2020