Mitä kiertotalous on?

Kiertotalous-termistä on tullut muotisana politiikassa, tieteessä, innovaatioissa ja jopa puhdistustuotteissa. Mutta mitä kiertotalous oikein tarkoittaa?

Lineaarisen talouden loppu

Ensinnäkin se auttaa ymmärtämään, miltä nykyinen talousmallimme näyttää – ja se on valitettavasti kiertotalouden vastakohta. Perinteisessä lineaarisessa taloudessa luonnonvarojen elinkaari koostuu ottamisesta, valmistamisesta ja hävittämisestä: otamme luonnosta raaka-aineita tuotteiden valmistamiseksi, käytämme tuotteita ja hävitämme ne käytön jälkeen jätteenä. Tämä johtuu joko siitä, että tuotteita on vaikea kierrättää, tuotteen suunnittelusta tai materiaalin keräysvaikeuksista tai yksinkertaisesti siitä, että yhteiskunta ei vaivaudu kierrättämään tuotteita.

Nykyisessä ottamisen, valmistamisen ja hävittämisen mallissa suuri määrä materiaalia menee hukkaan. Järjestelmä on kestämätön sekä ihmisten, planeetan että yritysten tuoton kannalta – ja ympäristö sekä taloudet ympäri maailmaa ovat riippuvaisia tästä planeetasta, jonka luonnonvarat ovat rajalliset. Arvioiden mukaan esimerkiksi muovipakkauksista yli 70 prosenttia päätyy kaatopaikoille tai roskiksi kaduille ja meriin. Useimmat muovit voidaan kuitenkin kierrättää useita kertoja, joten kun muovi hävitetään, menetetään itse materiaalin lisäksi myös sen tuleva arvo.

1950-luvun jälkeen maailmassa on valmistettu yhteensä 8,3 miljardia tonnia muovia – mutta vain yhdeksän prosenttia siitä on kierrätetty. Tutkijat arvioivat, että 6,3 miljardia tonnia materiaalia on mennyt hukkaan. Tuoreiden tutkimusten mukaan meriin päätyy vuosittain 29 miljoonaa tonnia muovia, jos jatkamme entiseen malliin. Tämä koskee siis vain muovia, eikä siihen sisälly lasi, alumiini tai rakentamisessa käytetyt materiaalit, kuten teräs ja sementti.

Miten kiertotalous toimii?

Kiertotalous on systeemisuunnittelumenetelmä, joka tuo mukanaan kaivatun muutoksen. Koska kiertotaloudessa on kyse pikemminkin ajattelutavasta tai järjestelmän perustamismenetelmästä eikä tietystä teknologiasta tai kokonaisuudesta, konseptia käytetään monissa eri yhteyksissä. Kiertotalous voidaan määritellä regeneratiiviseksi järjestelmäksi, jossa määritellään uudelleen, mitä kasvu on, ja pyritään rakentamaan talouksia, joilla on myönteisiä vaikutuksia sosiaaliseen, taloudelliseen ja luontopääomaan. Kiertotalous perustuu kolmeen periaatteeseen:

1. Jätteiden ja saasteiden ehkäisy tuotteiden suunnittelussa

2. Tuotteiden ja materiaalien kierrossa pito

3. Luonnollisten järjestelmien elvytys

Kiertotalouden ideaa voidaan havainnollistaa vertaamalla taloutta – järjestelmää, jonka puitteissa päätämme, mitä ostamme, syömme ja pidämme päällämme – puun toimintaan. Puu käyttää auringonvaloa, maaperän ravinteita ja vettä sekä hiilidioksidia tuottaakseen vihreitä lehtiä ja happea. Syksyn tullessa lehdet putoavat maahan. Talven jälkeen lehtien ravinteet imeytyvät takaisin maaperään, jolloin ne tulevat jälleen saman puun tai sen vieressä olevan yksilön käyttöön. Näin jatkuu loputon kierto, jossa kaikella on tarkoitus eikä mitään mene hukkaan. Kiertotaloudessa tavoitteena on jäljitellä näitä luonnollisia kehityskulkuja.

Yksi tärkeä kiertotalouden osa-alue on kierrätystä varten suunnittelu. Kierrätys voi tarkoittaa monia eri asioita, mutta ydinajatuksena on, että materiaaleilla ja tuotteilla on monta elinkaarta, koska ne on suunniteltu tavalla, joka säilyttää niiden arvon ja laadun. Esimerkiksi pullojen valmistaja voisi uutta pulloa suunnitellessaan kysyä itseltään: miten voin valmistaa tämän pullon niin, että se voidaan kierrättää sen jälkeen, kun se on tyhjä, ja että sillä on suurin mahdollinen arvo pullon valmistajalle ja kierrättäjille?

Äskettäin tehdyssä tutkimuksessa korostetaan kierrätyksen merkitystä materiaalien käytön lisäksi myös tuotantoon liittyvien päästöjen vähentämisessä. Erityisesti muovimateriaaleissa yksi tonni kierrätettyä muoviraaka-ainetta kompensoi kasvihuonekaasupäästöjä määrän, joka vastaa keskimäärin 1,9 tonnia hiilidioksidia. Uudelleenkäytön mallit, kierrätys ja materiaalien todellinen kiertotalous (jossa ne eivät päädy kaatopaikoille ja polttoon) luovat myös tuloja ja vihreitä työpaikkoja. Kierrätys on yksi kiertotalouden tukijaloista, ja se vähentää kulutuksen ympäristökustannuksia sekä varmistaa, ettei materiaalia mene hukkaan.

Kiertotalous käytännössä

Kiertotalous mullistaa eri teollisuuden aloja, ja se on poliittisten ja sosiaalisten asialistojen kärkisijoilla joka puolella maailmaa. Me TOMRAlla pyrimme edistämään kiertotaloutta monin eri tavoin hyödyntämällä anturipohjaista teknologiaamme. TOMRA Collection kehittää juomapakkauksille Clean Loop Recycling -kierrätysratkaisuja. Kun tyhjät pakkaukset tuodaan palautusautomaattiin, pulloista ja tölkeistä voidaan valmistaa tehokkaasti uusia pakkauksia hyödyntämällä tuotteiden palauttamiseen tarkoitettua infrastruktuuria, jossa materiaalit pidetään erillään puhtaina ja laadukkaina. TOMRA Recycling hyödyntää suurteollisuuden teknologiaa sekajätteen lajittelussa eri materiaalityyppeihin. Menetelmä optimoi kierrätettävien materiaalien, kuten muovin, metallien ja paperin, tuoton ja laadun.