TOMRA ja Gualapack yhdistävät voimansa uraauurtavassa täysimittaisessa kierrätyskokeilussa
Gualapackin kaikkien aikojen ensimmäinen yksimateriaalinen polypropeeninokkapussi osoittautui kierrätettäväksi täysimittaisessa lajittelu- ja kierrätysinfrastruktuurissa. Vuoden 2020 aikana useissa toimipaikoissa suoritettujen laajojen testien tulokset osoittavat, että kestävää kehitystä voidaan edistää innovaatioiden avulla.
Alan johtavat valmistajat TOMRA ja Gualapack, jotka molemmat ovat CEFLEXin (European Platform for the Circular Economy of Flexible Packaging) jäseniä, yhdistivät voimansa testatakseen, miten yksi Gualapackin innovatiivisista tuotteista, jossa yhdistyvät yksimateriaalilaminaatit ja puolijäykät monikerroksiset komponentit, voidaan käsitellä ja kierrättää automaattisesti ja tehokkaasti jäykän PP (polypropeeni)-muovin virrassa.
Gualapack on esivalmistettujen nokkapussien johtava valmistaja ja maailmanlaajuinen toimija pehmeiden pakkausten alalla. Sen tuotteisiin kuuluu laminaatteja, korkkeja ja pusseja vauvanruoalle, välipaloille, lääketuotteille ja moniin muihin sovelluksiin. Gualapack on sitoutunut kestävään kehitykseen, joka on viime vuosina ollut suurin yrityksen kasvua ja innovaatioita edistävä tekijä.
"Tapasin Jürgenin ja TOMRAn ensimmäisen kerran vuonna 2018. Me Gualapackilla olimme juuri suunnittelemassa yksimateriaalista nokkapussia, jonka piti kestää kuumatäyttö ja pastörointi sekä säilyttää suojaominaisuutensa 12 kuukautta. Mutta samalla tiesin, että pelkkä yksimateriaalinen rakenne ei riitä. Yhtä tärkeää oli näyttää panostuksemme kiertotalouteen todistamalla, että pussi voidaan tunnistaa oikein PP-muoviksi, lajitella, käsitellä ja puristaa tuotantolinjalla", Gualapackin Sustainability Manager Michelle Marrone toteaa.
TOMRA on omistautunut ja luotettu innovaatiojohtaja, ja yhtiöllä on 50 vuoden kokemus kiertotalouteen perustuvasta jätehuollosta. TOMRA tarjoaa teknologialähtöisiä ratkaisuja, tunnustettua asiantuntemusta sekä prosesseihin ja markkinoihin liittyvää tietämystä, ja sen kehittyneet keräys- ja lajittelujärjestelmät mahdollistavat kiertotalouden ratkaisujen toteuttamisen.
"Kun uudet pussit oli kehitetty, lisäsimme suuren määrä niitä yhdistettyyn erillislähteiden ja sekajätevirran lajittelulaitokseen automaattista lajittelua varten, jotta pystyimme selvittämään, voidaanko ne erottaa optisilla lajittelijoilla", selittää Jürgen Priesters, TOMRA Circular Economyn SVP Business Development. "Tunnistus onnistui erinomaisesti, ja kaikki pussit eroteltiin tarkasti. Seuraavassa pesu- ja kierrätyskokeessa osoitettiin, että Gualapackin yksimateriaalipussit voidaan helposti kierrättää vakiotuotteiksi."
Ensimmäisessä vaiheessa Gualapack-pusseja lisättiin eri prosenttiosuuksina jäykkään PP-muovijätteeseen, joka sitten käsiteltiin TOMRAn anturipohjaisella AUTOSORT®-lajittelukoneella. Koe osoitti, että pussit tunnistettiin hyvin PP-materiaaliksi, ja yli 80 prosenttia niistä ohjattiin takaisin jäykän PP-muovin virtaan. Sitten verrattiin PP-jätepaalia, johon oli lisätty viisi prosenttia pusseja, paaliin, jossa ei ollut pusseja. Paalit kävivät testissä läpi kaikki kierrätysprosessin vakiovaiheet. Ensin ne silputtiin hiutaleiksi ja kuumapestiin vedellä ja natriumhydroksidilla 85 asteessa, sitten jälkilajiteltiin toisella AUTOSORT® FLAKE -koneella materiaalin laadun parantamiseksi. Lopuksi materiaali puristettiin teollisella puristimella ja pelletoitiin takaisin PP-muoviksi.
Tulokset olivat yllättävän hyviä, sillä pussien musteet ja liimat eivät vaikuttaneet puristukseen, ja materiaali oli termisesti erittäin vakaa ja hajuton eikä siitä haihtunut yhdisteitä. Lisäksi kolmannen osapuolen laboratoriot ovat tutkineet pelletoitujen materiaalien ominaisuudet ja todenneet ne ruiskuvaluun soveltuviin PP-kopolymeereihin verrattavissa oleviksi.
Tärkeä tutkimustulos osoittaa, että Gualapack-yksimateriaalipussit soveltuvat hyvin saksalaisen DKR:n (Deutsche Gesellschaft für Kunststoff-Recycling) jäykän PP-muovin virrassa käsiteltäviksi ja että TOMRAn lajittelujärjestelmät ovat käytännön skenaarioissa sopiva infrastruktuuri yksimateriaalisten laminaattien oikeaan tunnistamiseen ja lajitteluun myös silloin, kun ne sisältävät puolijäykkiä monikerrosrakenteita. Lisäksi tämä on onnistunut esimerkki kierrätettävien pakkausten suunnittelusta CEFLEX D4ACE (Design for a Circular Economy) -ohjeiden mukaisesti.