Il viaggio di una bottiglia
La mia vita ha uno scopo: essere riciclata e riutilizzata dopo aver nutrito qualcuno. Quindi, perché non raccogliere tutte le bottiglie in PET e riciclarle, aiutando l'ambiente? Gli operatori degli impianti di riciclo, i produttori e i costruttori di impianti come te lo sanno: la raccolta è facile e può avvenire in vari modi. Porta a porta, raccogliendo le bottiglie randagie dal marciapiede, portandole alle macchine automatiche per il ‘reverse-vending’ o organizzando eventi come “Puliamo il Mondo”, celebrato appena un mese fa. Questi sono solo alcuni dei modi per fare il primo passo verso il riciclo di noi bottiglie in PET.
In ogni caso, il processo di riciclo deve essere avviato dal singolo individuo. È qui che inizia il mio viaggio. Differenziata insieme alle mie sorelle, veniamo impacchettate in balle di circa una tonnellata e consegnate a un impianto di riciclo già suddivise in base al materiale; così, tutte noi bottiglie in PET siamo nel giusto flusso di materiali, pronte a ricevere una nuova vita con un nuovo scopo.
La mia nuova vita: l'arrivo all'impianto
Una volta differenziata, inizia la mia più grande avventura. Riciclatori e operatori di impianti come voi acquistano le balle di PET e le fanno spedire nei loro grandi impianti. Qui, le balle vengono aperte con l'aiuto di una macchina e per noi bottiglie inizia la Spa: via etichetta e colla e pulizia super-accurata! A volte una bottiglia non PET finisce nella nostra balla ma non c'è da preoccuparsi: tutti i materiali non PET vengono scartati e selezionati nella prima fase della cernita per essere lavorati in modo corretto.
Questa preselezione viene effettuata con AUTOSORT®, una pratica soluzione per la differenziazione di plastica, legno o anche rifiuti ingombranti. AUTOSORT® rileva il colore e il materiale con la sua tecnologia FLYING BEAM® - ci fa fare una bella corsa, sfrecciamo letteralmente attraverso la macchina. Tutto ciò che non fa parte del nostro flusso viene fatto cadere, ad esempio bottiglie in PET colorate, vaschette in PET o metalli. Le bottiglie in PET colorate vengono separate dal resto, lasciando solo quelle di un colore neutro e trasparente e quelle azzurre. Come probabilmente sapete, per agevolare il nostro viaggio per diventare scaglie, è meglio essere suddivise in pile di un colore preciso. Voi operatori degli impianti di riciclo state giocando un ruolo importante non solo nel mio viaggio verso una nuova vita, ma anche nel mantenere l'ambiente pulito e nel creare un futuro sostenibile.
Riportarmi alla vita: la triturazione è necessaria
Ora che sono stata preselezionata, mi aspetta il prossimo processo lungo il mio viaggio nella vostra struttura: la triturazione. Per quanto brutale possa sembrare, è imperativo per la generazione di nuovi flakes. Così, veniamo messe in un trituratore che ci fa a pezzettini. I brandelli sono pieni di PE/PP che vengono dai nostri tappi di bottiglia, pezzi di metallo e altri polimeri come il PVC delle etichette rimanenti o altri contaminanti come legno, frammenti di metallo, carta o vetro.
Naturalmente, essere triturati dalle lame non è una passeggiata, ma pensatelo come una seduta di allenamento davvero intenso. Tutto fa male, ma tu sai perché lo fai: per creare la versione migliore di te stesso. Per me, il trituratore significa che posso liberarmi degli ultimi pezzettini di contaminante prima di poter diventare qualcosa di nuovo e meraviglioso, insieme a più bottiglie in PET. Infatti, ogni bottiglia in PET creata è una bellissima opera d'arte, un mosaico di plastica riciclata.
Dopo essere stata triturata, si va allo step successivo. A seconda del vostro impianto di riciclo, l'ordine e il tipo di passaggi possono variare, ma l'intero processo di solito comprende i separatori magnetici, i vagli e i separatori ad aria.
Il processo di selezione è necessario per separare le scaglie di PET dai materiali indesiderati: le scaglie (o flakes) vengono lavate più volte in acqua calda con soda caustica e poi in acqua fredda. Le scaglie di PET e PVC affondano, mentre gli altri polimeri galleggiano. A questo punto, la maggior parte dei materiali non-PET è stata rimossa, rendendo più facile continuare il processo, ma non siamo ancora abbastanza pure.
Migliori i flakes, più facile la selezione
Dopo vari processi di lavaggio e asciugatura, siamo pronte per entrare nelle selezionatrici AUTOSORT® FLAKE e INNOSORT FLAKE. Qui, le scaglie di PET non-PET e quelle colorate vengono analizzate in base alle loro proprietà spettrali e cromatiche. Anche se sono piccole fino a due millimetri, la tecnologia FLYING BEAM® di TOMRA continua a concentrarsi su di loro e su altre particelle polimeriche altrettanto piccole - riducendo la perdita di scaglie di PET. Le selezionatrici di TOMRA sono la soluzione più avanzata per separare scaglie piccole come me.
Se scegliete di lavorare con queste macchine, avrete un ruolo fondamentale nella produzione di flakes più riutilizzabili e, di conseguenza, promuoverete un più alto livello di sostenibilità. A seconda del vostro mercato, potrete anche riciclare efficacemente le mie amiche, le poliolefine, che stanno diventando sempre più importanti e uno dei principali materiali rilevati dal nuovo INNOSORT FLAKE di TOMRA, largo 2 metri e dotato di un sensore speciale per la selezione delle poliolefine.
Nella fase successiva, dopo essere state prelevate e purificate, veniamo trasportate in un estrusore. Nella macchina a caldo, veniamo fuse e tirate in lunghe stringhe di spaghetti. Alla fine dell'estrusore, una fustella ci taglia in piccoli pellet o granuli - di solito sott'acqua. Dopo un breve viaggio aereo, i pellet arrivano a una riempitrice di big-bag pronta per essere venduta. Infine, dopo questo processo che cambia la vita e cambia la forma, la mia trasformazione in una bottiglia nuova di zecca – o forse in qualcos’altro - è sempre più vicina. Non vedo l'ora di vedere cosa la vita ha in serbo per me.
Dare forma al futuro con gli stampi a iniezione
A seconda della forma futura della bottiglia, vengo iniettata in diversi stampi. L'azienda che compra i pellet - che potrebbe anche essere quella che li produce - mi mette in macchine per lo stampaggio a iniezione. Lì viene realizzata una "pre-forma", una piccola versione di ciò che diventerò in seguito. Ho già il collo di bottiglia filettato delle dimensioni della mia forma finale.
Nella mia pre-forma, vengo soffiata in uno stampo usando l'alta pressione dell'aria e il calore - finalmente posso prendere la mia forma finale, completamente cresciuta e modellata come la bottiglia che avrei dovuto essere dal momento in cui il mio precedente proprietario mi ha usato.
Dopo la fase di estrazione, avrei potuto diventare qualsiasi cosa, con qualsiasi nuovo scopo. Per me, questa è la parte più emozionante. Ho raggiunto uno scopo: avere una nuova funzione.
Sono stata fortunata ad essere stata trasformata in un'altra bottiglia. Forse invece di servire il tè freddo, ora sarò una bottiglia d'acqua e aiuterò qualcuno sotto il caldo sole spagnolo. Forse sarò un latte macchiato freddo, che aiuta uno studente ambizioso a superare una notte di studio. O forse sarò una divertente bottiglia di succo di frutta regalata a un ragazzino al parco giochi - in entrambi i casi, sarò grata di poter vivere una nuova vita, realizzando un nuovo scopo.
Come salvare la vita di una bottiglia dandogli una seconda possibilità
Anche se sono stato triturata in piccole scaglie e ricostruita, sono grata per l'esperienza nella vostra struttura. Sono tornata in vita e sono una nuova bottiglia, tutto grazie ai premurosi esseri umani coinvolti. Solo attraverso un corretto smaltimento e il successivo riciclo posso avere una seconda possibilità, pronta a fornire di nuovo a qualcuno una bevanda. Per questo motivo il riciclo da bottiglia a bottiglia è particolarmente sostenibile, poiché non è assolutamente necessario coinvolgere nuove materie plastiche.
Come potete vedere, ci vuole pochissimo sforzo per avviare il processo di riciclo - basta una sola persona. Ma senza proprietari di impianti come voi, la mia seconda vita non sarebbe mai stata possibile. Il futuro, quindi, non dipende solo da chi fa jogging e dalla sua bottiglia d'acqua o dai bambini che bevono succo di frutta allo zoo, ma anche da voi e dalla vostra responsabilità di proprietari di impianti di riciclo. Attraverso la selezione, il lavaggio, la triturazione, la fusione e la rimodellatura, è possibile realizzare il riciclo da bottiglia a bottiglia.
Mentre il riciclo inizia con un solo individuo, continua con l'aiuto di molte persone. Considerando che un singolo impianto potrebbe far risparmiare fino a 31.000 litri di petrolio greggio all'anno, produrre bottiglie riciclate è certamente molto più sostenibile ed ecologico rispetto a produrre bottiglie in PET. nuove.