Integrare il meglio delle soluzioni esistenti per raggiungere la circolarità
I rifiuti di plastica sono ovunque, anche nelle aree più remote del mondo. Secondo un rapporto pubblicato da Systemiq e The Pew Charitable Trusts, il 40% degli attuali rifiuti plastici globali finisce nell'ambiente. La riduzione dell'inquinamento da plastica inizia con la prevenzione dei rifiuti e con sistemi che favoriscano il riutilizzo, la riciclabilità e il contenuto di plastica riciclata.
Il problema della plastica si è aggravato negli ultimi decenni, lasciato ai capricci dei mercati e dei produttori, mentre la responsabilità e l'impatto sono ricaduti principalmente sulle comunità, sui consumatori e, in ultima analisi, sull'ambiente. La verità è che la produzione primaria e l'inquinamento da plastica possono essere mitigati attraverso un approccio olistico alla gestione dei rifiuti, soluzioni tecnologiche già esistenti e una legislazione che contribuisca a promuovere un cambiamento sostenibile e a correggere gli squilibri del mercato.
Una serie di soluzioni per la gestione dei rifiuti
Dare priorità al riciclo a ciclo chiuso come metodo di trattamento predominante per i rifiuti di plastica è fondamentale per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, decarbonizzare la plastica e passare a un'economia circolare. Affinché ciò avvenga, il mondo ha bisogno di cambiamenti a livello di infrastrutture e di sistema che mantengano la plastica in circolo nel miglior modo possibile.
I sistemi HRS sono costituiti da singoli metodi di gestione dei rifiuti che hanno il potere di aumentare lil recupero di materiali preziosi, mantenendoli in circolazione e sul mercato il più a lungo possibile. I mercati hanno quindi la possibilità di diventare meno dipendenti dai materiali vergini, aumentandone la resilienza.
I sistemi HRS integrano i sistemi di restituzione del deposito (DRS), che producono tassi di raccolta di plastica molto più elevati rispetto ad altre raccolte differenziate degli stessi materiali, la raccolta differenziata di rifiuti organici, tessili, elettronici, carta e vetro (nota anche come riciclo separato alla fonte o riciclo a doppio flusso) e la selezione dei rifiuti misti, un processo precedentemente sottoutilizzato che può recuperare risorse limitate dai rifiuti domestici e creare plastica riciclata di tipo vergine. Per ottenere il massimo dei sistemi HRS, tutti e tre i processi sono fondamentali.
Un processo avanzato per risolvere le sfide della domanda e dell'offerta
La decarbonizzazione di numerosi settori industriali dipende da materie prime di alta qualità, ovvero poliolefine come PE e PP. Allo stato attuale, non c'è abbastanza materia prima di alta qualità per soddisfare la domanda crescente. Questo è il cosiddetto divario di quantità e qualità. La decarbonizzazione di numerosi settori industriali dipende da materie prime di alta qualità, ovvero poliolefine come PE e PP. Allo stato attuale, non c'è abbastanza materia prima di alta qualità per soddisfare la domanda crescente. Questo è il cosiddetto divario di quantità e qualità.
Grazie a un'eccezionale collaborazione lungo l'intera catena del valore della plastica e a processi innovativi, il riciclo meccanico avanzato consente di creare riciclati simili a quelli vergini dai rifiuti plastici post-consumo. Combinando in modo intelligente le tecnologie esistenti, il riciclo meccanico avanzato fornisce un contenuto riciclato specifico a base di polimeri e colori che soddisfa gli standard di qualità, per una varietà di applicazioni esigenti, colmando così il divario di quantità e qualità.
Questo processo comprende una preselezione dedicata, in cui la plastica viene selezionata in base al tipo e ai colori; la triturazione, in cui la plastica viene tagliata nelle forme e nelle dimensioni necessarie per il lavaggio; il lavaggio a caldo per rimuovere le impurità; l’essiccazione meccanica e termica; la selezione perfezionata dei flakes per migliorare ulteriormente i livelli di purezza; la deodorazione per ridurre gli odori; l'estrusione ottimizzata; un'altra fase per migliorare la qualità dei pellet e, infine, la tecnologia super-clean, che rappresenta un'ultima fase di purificazione - se necessario - prima che i pellet entrino in produzione.
Rifiuti misti: una soluzione per evitare che la plastica vada persa
È innegabile che sia necessario raccogliere, selezionare e riciclare più plastica dai rifiuti che altrimenti finirebbero in discarica, negli inceneritori e nell'ambiente. Un modo per raggiungere questo obiettivo è la selezione dei rifiuti misti, ovvero il recupero di plastica e altri oggetti di valore da flussi misti. Questo avviene già in diversi impianti in tutto il mondo, tra cui Norvegia, Paesi Bassi, Grecia, Polonia e Stati Uniti.
Il recupero della plastica con la selezione dei rifiuti misti è particolarmente importante se si considera il suo beneficio in termini di gas serra, una metrica calcolata assegnando un equivalente di emissioni di CO2 in termini di beneficio netto. La selezione dei rifiuti misti riduce significativamente le emissioni e crea opportunità finanziarie grazie alla vendita di materie prime secondarie. Per gli impianti di incenerimento, con o senza recupero di energia, la rimozione delle plastiche rende più commerciabile la capacità grazie al loro alto valore calorico.
La selezione dei rifiuti misti si è dimostrata utile anche per aumentare la quantità di plastica recuperata e, se combinata con il riciclo meccanico avanzato, produce un contenuto riciclato di alta qualità. L'unico modo per raggiungere gli obiettivi ambiziosi di riciclo e di contenuto riciclato, come quelli dell'UE e altri in corso di attuazione in tutto il mondo, è quello di aumentare il recupero e il riciclo di alta qualità della plastica destinata all'incenerimento o alle discariche.
Porre fine allo spreco di imballaggi con decisioni politiche
Da azienda pionieristica nella gestione circolare delle risorse, TOMRA ha adottato un approccio alla plastica orientato alle soluzioni, grazie a tecnologie che aumentano la raccolta e chiudono il cerchio dei polimeri più comuni prodotti in tutto il mondo. Tuttavia, per garantire una lavorazione di alta qualità sono necessari principi normativi obbligatori, come la responsabilità estesa del produttore (EPR).
L'EPR è un potente catalizzatore nel finanziamento delle infrastrutture per far progredire la circolarità della plastica: in base all'EPR, le aziende (dette produttori) che immettono sul mercato prodotti e imballaggi sono incentivate a scegliere e a gestire i loro prodotti e imballaggi in modo sostenibile.
L'EPR, con strutture tariffarie eco-modulate, rende i prodotti e gli imballaggi non riciclabili più costosi per le aziende che li immettono sul mercato, incentivando così i prodotti e gli imballaggi facili da differenziare e riciclare. Quando i prodotti e gli imballaggi sono riciclabili fin dalla fase di progettazione, il riciclo meccanico è molto efficace nella produzione di materie prime secondarie. Pertanto, è essenziale che la legislazione, come gli schemi EPR eco-modulati, preveda che gli imballaggi e i prodotti in plastica immessi sul mercato siano progettati per il riciclo meccanico.
L'istituzione di schemi EPR ad alte prestazioni richiede una conoscenza approfondita della miriade di pratiche di gestione dei rifiuti e di riciclo che possano essere integrate nei contesti e nelle specificità locali. Collaborando con i leader affermati della catena del valore della trasformazione dei rifiuti in materiali, i responsabili politici e gli stakeholder ottengono una prospettiva unica sulla progettazione di schemi EPR che massimizzino la circolarità della plastica.
Conclusioni:
Accelerare l'implementazione globale di pratiche collaudate di gestione e riciclo dei rifiuti, come quelle che compongono i sistemi olistici delle risorse, con l'aiuto di strumenti politici come l'EPR, può migliorare significativamente le nostre possibilità di raggiungere, e forse anche superare, gli obiettivi di riciclo e contenuto riciclato.