Réduction, réutilisation, recyclage : qu’est-ce qu’une économie circulaire pour les plastiques ?

Les plastiques à usage unique, tels que les contenants de boissons en plastique, les sachets et les couverts, peuvent n'avoir une durée de vie que de quelques heures, voire quelques minutes, mais leur impact sur l’environnement se fera probablement sentir pendant des centaines d’années.

Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement, nous produisons 300 millions de tonnes de plastique par an. Le plastique est présent partout sur terre, de l’Arctique à l’Antarctique. On en trouve qui s'accumule sur le mont Everest et dans les océans les plus reculés du monde, donnant naissance à un nouvel écosystème marin appelé « plastisphère » (terme utilisé pour désigner les écosystèmes qui se sont adaptés pour vivre dans des environnements plastiques créés par l'homme).

Créer une économie circulaire peut contribuer à réduire l’impact des plastiques sur la planète. Une économie circulaire est par nature réparatrice et régénératrice, créant un système en boucle fermée où la production de matériaux est utilisée sur plusieurs cycles pour la même application ou une application similaire. Dans le cadre d’une économie circulaire, les plastiques seraient réutilisés à plusieurs reprises afin de prolonger leur durée de vie et d’empêcher qu'ils se retrouvent dans les décharges et les océans. Cela permettrait de réduire la production de matières vierges.

La réduction des plastiques et leur réutilisation à un niveau de qualité optimal sont des éléments essentiels pour parvenir à une économie circulaire. En conséquence, ces deux aspects sont influencés par l'obligation de garantir la collecte et le recyclage des matériaux.

Actuellement, plus de deux milliards de tonnes de déchets solides municipaux sont générées chaque année dans le monde, mais seuls 16 % de ces déchets sont recyclés. Près de la moitié est éliminée de manière non durable, ce qui signifie que moins de matériaux peuvent être réutilisés et qu'un plus grand nombre doit être créé. Par conséquent, l’impact sur notre planète atteint des niveaux critiques.

La Fondation Ellen MacArthur, qui promeut activement l’économie circulaire des plastiques, souligne que plus de 40 ans après le lancement du premier symbole de recyclage universel, seulement 14 % des emballages en plastique utilisés dans le monde sont recyclés et seulement 2 % restent dans une économie circulaire des plastiques.

Cela signifie que 98 % du plastique est perdu. Environ 40 % finit dans les décharges et 32 % dans les écosystèmes, les 14 % restants étant utilisés pour l’incinération ou la récupération d’énergie.

Une économie circulaire des plastiques impliquerait que les gens abandonnent l'habitude du « fabriquer, utiliser et jeter » et adoptent plutôt une approche de recyclage amélioré, en favorisant la réutilisation, en créant un marché pour les produits recyclés, et en concevant les produits en tenant compte de leur fin de vie. Les plastiques ne sont pas intrinsèquement mauvais ; c'est la façon d'en faire des produits jetables qui les accompagne qui pose problème.

Des études indiquent que d'ici 2040, une économie circulaire pourrait réduire de 80 % la quantité annuelle de matières plastiques pénétrant dans nos océans et de 25 % les émissions de gaz à effet de serre (GES).

Le plastique en pratique

Le plastique est l’un des produits les plus utilisés au monde et offre de nombreux avantages aux producteurs et aux fabricants. Sa longévité, sa souplesse, sa légèreté et sa production à faible coût en font le matériau le plus utilisé pour les emballages destinés au consommateur.

Il est essentiel de noter les avantages du plastique pour nous, afin de pouvoir changer la perception négative que en avons. Nous ne collectons et ne recyclons pas assez de plastique pour soutenir un modèle mondial en circuit fermé, ce qui signifie inévitablement que nous ne réutilisons pas assez de plastique pour créer de nouveaux produits et emballages. Nous devons commencer à voir et à traiter le plastique comme une ressource précieuse.

Les fabricants d’emballages en plastique n’ont actuellement que peu ou pas d’incitation à envisager le recyclage ou la réutilisation lorsqu’ils conçoivent des produits, mais la fin de vie doit être au premier plan de toutes les étapes de développement des produits si nous voulons préserver la Terre pour les générations futures.

Selon la Fondation Ellen MacArthur, si nous voulons créer une économie circulaire pour le plastique, nous devons :

- Éliminer tous les produits en plastique problématiques et inutiles

- Innover pour garantir que les plastiques dont nous avons besoin sont réutilisables, recyclables ou compostables

- Faire circuler tous les produits en plastique que nous utilisons pour les maintenir dans l’économie et hors de l’environnement

Les étapes menant à la réussite

Alors que les plastiques continuent de causer des dommages à notre environnement, des progrès sont réalisés. Plus de 1 000 organisations, y compris des entreprises et des gouvernements, se sont unies dans l’objectif de créer une économie circulaire pour les plastiques, en fixant des objectifs clés à atteindre d’ici 2025. Cela inclut l’objectif de recyclage ou de compostage de 50 % des emballages en plastique et l’élimination progressive des sacs en plastique à usage unique et des pailles.

Des négociations ont également commencé concernant le Traité des Nations Unies visant à mettre fin à la pollution plastique. Un traité qui portera sur le cycle de vie complet du plastique, de la conception et de la production à la gestion des déchets et au-delà.

La technologie pour créer une économie circulaire des plastiques est déjà en place. TOMRA a notamment développé des technologies pour soutenir une économie circulaire des plastiques. Le système de ressources holistique (SRH) de TOMRA utilise une combinaison de pratiques de gestion des déchets pour la collecte, le tri et le recyclage. Il s’agit notamment des systèmes de consigne, des collectes séparées et du tri des déchets mixtes. Le SRH vise à boucler la boucle, à réduire les émissions annuelles mondiales de CO2 et à réduire les déchets. Notre technologie basée sur des capteurs augmente la précision et rationalise les processus de recyclage. Dans le même temps, des solutions de pointe pour les systèmes de consigne et de tri des déchets permettent de récupérer les matériaux tout en fournissant des informations précieuses sur la composition de ces matériaux.

D'ici 2030, TOMRA vise à ce que 40 % de tous les emballages plastiques post-consommation soient récupérés pour le recyclage, et que 30 % de tous ces emballages plastiques post-consommation soient recyclés en boucle fermée.

Cependant, en dépit du développement continu des techniques de tri et de recyclage, la création d’une économie circulaire des plastiques demeure un objectif mondial. Pour réellement parvenir à une économie circulaire des plastiques, il est essentiel de continuer à influencer les politiques et de transformer les mentalités, en passant d'une culture du « tout-jetable » à une culture axée sur la réutilisation et le recyclage.