Le tri avancé peut-il contribuer à la circularité du plastique en Europe ?
Un nouveau rapport, rédigé par Eunomia Research and Consulting, commandé par Amcor et TOMRA, explore la manière dont les technologies de tri par reconnaissance de marqueurs et d'objets, peuvent contribuer à la circularité et à la traçabilité dans le recyclage des emballages plastiques en Europe.
Le rapport, intitulé "Advanced Sorting for Circularity", publié aujourd'hui, constate que pour de nombreux formats d'emballages en plastique, l'optimisation des technologies de tri existantes devrait suffire à améliorer la circularité. Pour les autres problèmes de tri, la reconnaissance des objets pourrait être la technologie de tri la plus rentable pour faciliter la circularité, supérieure à la technologie des marqueurs.
L'industrie de l'emballage plastique est confrontée à une demande croissante de durabilité, en particulier en ce qui concerne l'augmentation du contenu recyclé et la promotion d'une économie circulaire. Cette pression qui varie d'un pays à l'autre en Europe, selon les demandes publiques et gouvernementales, amène les marques à adopter des pratiques plus durables. La législation européenne impose également des exigences en matière d'emballage, en particulier le règlement sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR), qui devrait entrer en vigueur en 2024.
Ce nouveau rapport étudie la manière dont les technologies de tri par reconnaissance de marqueurs et d'objets peuvent contribuer à la circularité et à la traçabilité du recyclage des emballages plastiques, notamment au sein de l'UE, en Norvège, en Suisse et au Royaume-Uni.
La méthodologie a consisté à identifier les polymères et les formats d'emballage qui ne sont pas correctement triés par les technologies existantes. Il évalue les nouvelles technologies qui pourraient permettre des avancées, du point de vue des coûts et des performances : la reconnaissance d'objets, les marqueurs chimiques et les filigranes numériques.
L'étude se concentre sur les solutions de tri qui fournissent la matière première pour les processus de recyclage mécanique, destinée aux fabricants d'emballages.
Les conclusions de l'étude portent sur la circularité des applications plastiques rigides et souples, la traçabilité et la mise en œuvre. Alors que l'industrie s'apprête à atteindre les objectifs de l'UE en matière de contenu recyclé, cette compréhension sera essentielle pour orienter les efforts vers des pratiques de recyclage des emballages plastiques plus efficaces et plus durables.
Une vision nuancée sera indispensable
Un tri avancé n'est nécessaire que pour un nombre limité de problèmes affectant la circularité. Pour les plastiques rigides, il s'agit des applications sensibles au contact dans le PEHD et le PP. Pour les matières souples, le tri avancé n'est pas nécessaire pour produire des catégories de produits recyclés, mais il pourrait l'être pour obtenir des catégories sensibles au contact pour le recyclage mécanique. La mise en œuvre du tri avancé n'augmentera pas de manière significative les taux de recyclage globaux pour les plastiques rigides ou souples, étant donné que l'objectif du tri avancé est d'accroître la circularité dans un flux de déchets qui est déjà collecté et trié pour le recyclage à l'aide des technologies existantes,.
Toutes les technologies de tri avancées pourraient offrir une traçabilité accrue, celle-ci serait plus importante avec les marqueurs numériques qu'avec la reconnaissance d'objets. Toutefois, la traçabilité nécessiterait des investissements bien plus importants que ceux nécessaires pour parvenir à une plus grande circularité et, dans le cas des marqueurs, elle nécessiterait le marquage d'un nombre beaucoup plus important d'emballages. Mais qui voudra investir dans une traçabilité accrue ?
Il semble très probable que la reconnaissance d'objets puisse être adoptée (et qu'elle le soit déjà) beaucoup plus rapidement que les technologies de marquage.
Le rapport conclut qu'il est probable que les technologies de reconnaissance d'objets continueront à être adoptées et qu'elles pourraient offrir une solution plus rentable pour la circularité. L'industrie des plastiques et les responsables politiques devraient se demander si l'utilisation des technologies de marquage en tant que solution de marché de masse offre suffisamment d'avantages supplémentaires pour justifier le coût additionnel et le processus de mise en œuvre complexe.
"Avec l'intérêt croissant pour les solutions basées sur les marqueurs pour le tri des emballages plastiques, les conclusions de ce rapport devraient être opportunes pour la prise de décision à travers l'Europe et les États membres. Ce rapport conclut que l'application de technologies de tri avancées n'est probablement pas nécessaire pour faciliter le recyclage circulaire de nombreux formats d'emballages, car les technologies existantes sont suffisantes. Lorsque le tri avancé est nécessaire, nous en voyons déjà quelques exemples : dans certains formats de plastiques rigides, la reconnaissance d'objets donne déjà des résultats tangibles. Dans les emballages souples, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quels formats avancés pourraient être nécessaires."
-- Andy Grant, directeur technique et directeur du projet chez Eunomia
Commandé par Amcor, TOMRA et d'autres acteurs majeurs de l'industrie, le rapport est publié sur le site web d'Eunomia et peut être téléchargé gratuitement ici :