Le rôle crucial du recyclage de l’aluminium dans la réalisation des objectifs de neutralité carbone

Recyclage de l’aluminium : une solution décisive

À l’heure où la conscience environnementale grandit et où les objectifs mondiaux de durabilité deviennent plus ambitieux, le secteur de l’aluminium s’impose comme une force motrice pour un changement positif. Alors que les entreprises s’efforcent de réduire leur empreinte carbone et d’adopter des pratiques plus durables, le recyclage de l’aluminium apparaît comme une solution incontournable. Ce métal polyvalent, utilisé dans des domaines aussi divers que les canettes de boisson ou les pièces d’avion, offre une opportunité unique de préserver les ressources, de minimiser l’impact environnemental et d’améliorer l’efficacité opérationnelle.

L’aluminium existe sous deux formes primaires : celui destiné à la fonderie et celui destiné au corroyage. L’aluminium de fonderie se caractérise par sa teneur élevée en silicium, tandis que l’aluminium pour le corroyage n’en contient qu’un minimum. Lorsque ces deux aluminiums sont combinés, l’alliage obtenu est essentiellement utilisé pour la production de fonte d’aluminium, car il n’existe pas de méthode directe ou couramment répandue pour éliminer complètement le silicium. Ce processus, parfois appelé « sous-recyclage », conduit à l’obtention de produits différents de ceux présents dans le mélange de déchets.

La provenance de l’aluminium a une forte incidence sur sa composition. Les rebuts d’aluminium en tant que matières premières se divisent en deux catégories principales : les rebuts post-production et post-consommation. Bien que ces deux catégories soient essentielles pour des pratiques durables, elles diffèrent significativement en termes d’origine et de caractéristiques.

Les rebuts post-production, comme leur nom l’indique, sont générés pendant le processus de fabrication. Ils se présentent souvent sous forme de produits dérivés ou de chutes issus de la production de biens industriels tels que les automobiles, les matériaux de construction et les appareils. Ce type de déchets est généralement assez pur, car il n’a pas encore été exposé à un usage général.

À l’inverse, les déchets post-consommation proviennent de la fin du cycle de vie d’un produit. Ils sont générés par les consommateurs qui ont utilisé des produits à base d’aluminium avant de les jeter. Ces déchets peuvent avoir une multitude d'origines, dont les véhicules en fin de vie, les ménages, les entreprises ou les espaces publics. Contrairement aux déchets post-production, les déchets post-consommation sont souvent contaminés par diverses substances comme des résidus alimentaires, de la saleté ou d’autres débris.

Identifier l’origine des déchets permet aux recycleurs d’adapter leurs techniques de tri et de traitement en conséquence et de s’assurer que l’aluminium recyclé répond aux normes requises pour différentes applications.                                                                     

Les défis du recyclage de l’aluminium

Un obstacle majeur dans le recyclage de l’aluminium réside dans la difficulté à le séparer des autres métaux lorsqu’il est mélangé dans des alliages. Compte-tenu de la grande diversité des alliages d’aluminium, avec des centaines de variétés différentes pour la fonderie et le corroyage, il est crucial de maintenir les rebuts d’aluminium aussi proches que possible de leur composition d’origine, ou du moins de celle requise pour le produit final.

Les différents alliages d’aluminium possèdent des propriétés variées, telles que la résistance, la résistance à la corrosion et la malléabilité. En identifiant avec précision l’alliage de l’aluminium à recycler, les recycleurs peuvent optimiser le processus de recyclage afin de préserver ces caractéristiques précieuses, tout en assurant un traitement efficace et rentable du matériau. Cette expertise permet aux retraiteurs de produire de l’aluminium recyclé dont la qualité et les performances sont équivalentes à celles de l’aluminium primaire, tout en élargissant ses applications potentielles et en augmentant sa valeur commerciale.

Comprendre la provenance de l’aluminium est essentiel pour maximiser l’efficacité du recyclage. En identifiant des contaminants ou impuretés potentiels, les recycleurs peuvent mettre en œuvre des méthodes de nettoyage et de tri ciblées pour éliminer ces substances indésirables. Il ne s’agit pas simplement d’améliorer la qualité de l’aluminium recyclé, mais aussi de réduire la consommation d’énergie et de minimiser les déchets.                                                                                                                                     

La puissance du tri de précision

Les solutions avancées de tri des métaux révolutionnent le secteur du recyclage en transformant les déchets en ressources précieuses. Ces systèmes sophistiqués s’appuient sur des technologies de pointe, telles que la technologie de transmission des rayons X (XRT) – un outil performant qui trie et analyse les matériaux en fonction de leur densité atomique – ainsi que l’intelligence artificielle (IA) qui permet d’identifier et de séparer avec précision les différents métaux, ce qui garantit un haut niveau de pureté des produits finaux.

Cette précision de tri permet d’utiliser l’aluminium recyclé comme substitut direct aux matériaux vierges dans différents secteurs d’activité. Qu'il s’agisse de canettes de boissons, de matériaux de construction ou de pièces automobiles, l’aluminium recyclé peut s’intégrer de manière fluide dans les processus de fabrication, sans compromettre la qualité ni les performances des produits. Cela permet non seulement de préserver des ressources précieuses, mais aussi de réduire l’impact environnemental associé à la production d’aluminium.

L’AUTOSORT™ PULSE de TOMRA est un excellent exemple de cette solution. S’appuyant sur la spectroscopie d’émission atomique de plasma induite par laser (LIBS), ce système de tri innovant est capable d’analyser rapidement la composition des objets métalliques, de différencier divers types, grades et même des alliages, et ainsi de boucler une nouvelle boucle en matière de circularité complète des matériaux. Cela permet une production à haut rendement de fractions de déchets d’alliage, et de maximiser leur valeur économique, tout en ouvrant la voie à une chaîne d’approvisionnement en aluminium plus durable.

Un autre avantage majeur de l’AUTOSORT™ PULSE est sa capacité à minimiser la contamination, contribuant ainsi à augmenter la valeur et la possibilité de commercialisation des matériaux recyclés. La précision de tri du système réduit le risque de contamination croisée, préservant l’intégrité des matériaux recyclés et garantissant leur adéquation avec les applications prévues.

Le haut niveau de pureté des fractions de déchets d’aluminium délivré par l’AUTOSORT™ PULSE permet d’utiliser ces matériaux dans des processus de fusion et de production d’aluminium sans compromettre la qualité de matériaux précieux. Lors d’essais approfondis de matériaux réalisés dans les centres d’essai de TOMRA et sur les installations des clients, l’AUTOSORT™ PULSE a constamment délivré des niveaux de pureté d’au moins 95 %.