A triagem avançada pode contribuir para a circularidade do plástico na Europa?
Um novo relatório, pesquisado e elaborado pela Eunomia Research and Consulting, contratada pela Amcor e pela TOMRA, explora como a tecnologia de triagem de reconhecimento de objetos e de marcadores pode contribuir para a circularidade e rastreabilidade na reciclagem de embalagens plásticas na Europa.
O relatório, intitulado Advanced Sorting for Circularity (Triagem avançada para circularidade), publicado hoje, descobre que, para muitos formatos de embalagem plástica, a otimização adicional das tecnologias de triagem existentes provavelmente será suficiente para melhorar a circularidade. Para os desafios de triagem restantes, o reconhecimento de objetos pode ser a tecnologia de triagem avançada mais econômica para facilitar o aumento da circularidade, inclusive quando comparado à tecnologia de marcadores.
A indústria de embalagens plásticas está atualmente enfrentando uma crescente demanda por maior sustentabilidade, particularmente no aumento do conteúdo reciclado e na promoção de uma economia circular. Essa pressão varia em toda a Europa, mas é impulsionada predominantemente por demandas públicas e governamentais, levando os proprietários das marcas a adotarem práticas mais sustentáveis. A legislação da UE também promulga requisitos em torno da embalagem, especialmente o já previsto regulamento de embalagem e resíduos de embalagem (Packaging and Packaging Waste Regulation - PPWR), que deverá entrar em vigor mais tarde em 2024.
Esse novo relatório explora como as tecnologias de triagem de reconhecimento de objetos e de marcadores podem contribuir para a circularidade e a rastreabilidade na reciclagem de embalagens plásticas, especificamente na UE, na Noruega, na Suíça e no Reino Unido.
A metodologia do relatório envolve a identificação de polímeros e formatos de materiais de embalagem não adequadamente classificados pelas tecnologias existentes para alcançar a circularidade. Em seguida, ela avalia novas tecnologias (ou seja, tecnologias avançadas de triagem) que poderiam permitir a classificação e a triagem desses tipos de embalagem plástica pós-consumo. Uma gama de novas tecnologias de triagem baseadas em sensores e marcadores também é examinada. Três são selecionados para modelagem detalhada de custo e desempenho: reconhecimento de objetos, marcadores químicos e marcas d'água digitais.
O estudo se concentra em soluções de triagem que fornecem uma matéria-prima adequada para processos de reciclagem mecânica, o que, por sua vez, produz material adequado aos fabricantes de embalagem. Esse foco deve-se ao pressuposto subjacente de que o potencial de reciclagem circular usando processos mecânicos deve ser explorado antes de usar primariamente os processos de reciclagem química.
Uma compreensão das nuances será essencial
Os resultados do estudo abrangem informações sobre a circularidade para aplicações de plástico rígido e flexível, rastreabilidade e implementação. Essas descobertas fornecem uma direção clara para investimento e inovação direcionados em tecnologias de triagem, enfatizando a importância do alinhamento das escolhas tecnológicas com objetivos específicos de reciclagem e os requisitos únicos de diferentes tipos de embalagem. Conforme o setor se move para atender às metas de conteúdo reciclado da UE, esse entendimento das nuances será essencial para orientar os esforços para práticas mais eficazes e sustentáveis de reciclagem de embalagens plásticas.
A análise concluiu que a triagem avançada é necessária apenas para um conjunto limitado de problemas que afetam a circularidade. Para plásticos rígidos, isso se refere a aplicações sensíveis ao contato em HDPE e PP, nas quais as soluções atuais de triagem não alcançam a circularidade. Para produtos flexíveis, a triagem avançada não é necessária para produzir produtos reciclados, mas pode ser necessária para obter produtos sensíveis ao contato para reciclagem mecânica, aguardando mais evidências sobre o desempenho. Como o foco da triagem avançada, conforme modelada, é aumentar a circularidade em um fluxo de resíduos que já é coletado e separado para reciclagem usando tecnologias existentes, implementar a triagem avançada dessa maneira não aumentará significativamente a taxa de reciclagem geral de plásticos rígidos ou flexíveis.
Todas as tecnologias avançadas de triagem poderiam oferecer maior rastreabilidade, embora seja razoável concluir que isso seria maior com marcadores digitais do que com o reconhecimento de objetos. No entanto, a rastreabilidade exigiria significativamente mais investimento do que o necessário para alcançar maior circularidade e, no caso de marcadores, exigiria que muito mais embalagens fossem marcadas. Existe uma incerteza se há vontade de pagar por uma maior rastreabilidade.
Parece altamente provável que o reconhecimento de objetos possa ser (e provavelmente esteja sendo) adotado muito mais rapidamente do que as tecnologias de marcadores.
O relatório conclui que parece provável que haja a adoção contínua de tecnologias de reconhecimento de objetos, e elas podem oferecer uma solução mais econômica para a circularidade. A indústria de plásticos e os desenvolvedores de políticas devem considerar se o uso de tecnologias de marcadores como uma solução de mercado em massa oferece benefícios adicionais suficientes para garantir o custo adicional e o complexo processo de implementação.
"Com o crescente interesse em soluções baseadas em marcadores para triagem de embalagens plásticas, os resultados desse relatório devem ser oportunos para a tomada de decisões em toda a Europa e nos Estados-Membros. Este relatório conclui que a aplicação de tecnologias avançadas de triagem provavelmente não será necessária para facilitar a reciclagem circular em muitos formatos de embalagem, pois a tecnologia existente é suficiente. Já vemos alguns exemplos de onde a triagem avançada é necessária. Em alguns formatos de plásticos rígidos, o reconhecimento de objetos já está fornecendo resultados tangíveis. Em formatos flexíveis, é necessário mais trabalho para determinar qual dos formatos avançados pode ser necessário."
Andy Grant,
Technical Director e o diretor do projeto na Eunomia
Contratado pela Amcor e TOMRA e por outros principais atores do setor, o relatório é publicado no site da Eunomia e agora está disponível para download gratuito aqui: